Wer sich mit dem Leben Martials beschäftigt, kann sich fast nur auf Angaben aus seinen Gedichten stützen. Lediglich in einem Plinius-Brief (Nachruf) findet man biographische Details. Martial wurde in Spanien geboren und dürfte nicht aus einer besonders wohlhabenden Familie stammen. Dazu passt auch, dass er relativ lange in seiner Heimatstadt die Schule besuchte und erst aufgrund herausragender Leistungen zur weiteren Ausbildung nach Rom geschickt wurde. Er beschreibt in seinen Gedichten auch sein ärmliches Leben, konnte sich aber mit 40 Jahren ein Landgut leisten, auf dem Sklaven arbeiteten. Dazu könnten auch Lobgedichte auf das flavische Kaiserhaus beigetragen haben. Nach deren Tod kehrte er wieder in seine Heimat zurück.